与新设备的销售相比，备件生意似乎微不足道。其实并非如此。对一般人来说，备件业务之所以不起眼，是因为很多备件业务是公司行为，一般消费者注意不到。
看到一篇文章，说备件业务占美国GDP的8%左右，每年总量为7000亿美金，人均两千多美金（来源：Keeping an eye on all your parts）。不过想想看，备件业务其实无处不在：你用打印机，打印机的墨盒就是备件，是惠普最赚钱的产品之一；你开车，轮胎是备件，得定期更换。如果是辆老爷车，那三天两头修理，凡是换掉的都是备件，动辄修个成千上万元，相信更增加了你对备件的理解。交通工具、生产设备、日用电器、娱乐设施，人的衣食住行都离不开备件，工业生产就更不用说了。而且越是昂贵的东西，备件业务也越重要。例如一个最新的芯片制造厂，总投资在30亿美金左右，一年备件的开支动辄数亿美金，备件成本是芯片厂选择设备的重要标准之一。
拿飞机制造行业来说，波音的中心备件仓库有成十亿美金的库存，中心备件仓库有20多米高，15公顷大小，每天出货近30万种备件，重量超过300万公斤。这只是在西雅图的备件总库。加上全球的配销中心和分库，备件库存就在几十亿美金。（2005年数据，原文出处见链接）。对波音飞机来说，全球一年消耗70亿美金左右的备件，全行业库存在250亿美金左右（来源：Matthews and Hendrickson）。
跟备件紧密相关的就是服务。新加坡航空公司的总裁许文辉来硅谷，他做报告时说，在航空业，阿猫阿狗都可以开航空公司：飞机可以租、飞行员可以租、机场是租的，而飞机维修的自然也是租的了。这维修部分就是备件和服务的结合。维修公司提供材料，并负责安装、修理。在半导体行业，有些芯片生产公司把备件、维修等都外包给设备商，按照实际使用设备的时间付费（就跟租车一样），而设备商则是把备件和人员服务打包，给芯片商提供一揽子服务。
设备行业一般有很强的周期性。新设备的销量大受经济周期影响，而备件业务则相对比较稳定，在经济低迷时业务量变化没有那么剧烈。例如在半导体设备行业，每四年大致一个轮回，在2009年的低谷期，硅谷有个公司第一季度只生产不到10台新设备（相对于业务高峰期的100多台），而备件业务则只掉下来百分之二三十。这种情况下，备件生意占全公司业务量的比例就很高，是公司度过经济寒流的救命药。飞机行业也是。2001年的"911"事件、2008年的金融危机对新飞机的订单带来致命打击，但备件业务受的冲击相对较小，因为人们还在旅行，现有的飞机还在飞行，备件的需求还在。
对于设备行业来说，行业越是成熟，备件业务也越成熟。举个例子。在2000年前的半导体设备行业，备件被有些设备公司视为可有可无，客户买设备，几百万美金一台，大生意，那备件就半卖半送了，算作添头。随着行业日趋成熟，装机量大增，设备制造商意识到备件业务有利可图。作为设备原厂，他们占据有利地位来影响客户用他们的备件，而且客户一旦锁定设备选型，这备件就成了很稳定的业务，利润率也很可观。设备大厂应用材料甚至围绕备件，开发了一系列服务项目，例如清洗、套装（Kitting）、修复等，业务量一年达到数亿美金。为此应用材料还在全球买了一系列的清洗公司，并在2005年把笔者管理的最大的清洗供应商买下，逼得笔者到处找新供应商。不过好景不长，备件的清洗、修复等业务相对技术含量较低，竞争多，而且地域性强，大公司的间接成本太高，在价格上没法跟小公司竞争。这不，应用材料在2011年就不得不把清洗业务给卖掉。在2004年买下清洗服务公司Metron时花掉8500万美金，卖掉的时候是多少，不得而知，但几乎可以肯定的是没有买价高。大公司的并购、剥离，做得大多是一马换二羊、二羊换四兔的生意，此处不用细表。
在备件市场，设备原厂在竞争中占了先机，因为他们熟悉设备性能和要求，能更好地设计备件，备件的质量、性能更能得到保证，能够影响客户采购他们的备件。但是，设备原厂一般规模大、成本高，备件的成本居高不下，则给小的竞争对手可乘之机。例如在半导体设备行业，韩国、台湾的一些中小公司就非常活跃，在备件业务上给应用材料、泛林研发、诺华等设备原厂造成很大挑战。此外，设备原厂的备件大都是按照要求最高的客户标准设计、制造，对一些工艺要求较低的客户来说，他们用不着那么好的备件，所以也不愿付那么高的价钱。这从客观上给竞争对手可乘之机。例如笔者曾就职于硅谷一设备公司，采购的一些备件都是按照台湾代工厂的标准来设计，材料表面清洁度要求非常高，就得深度清洗多次，而且得诸件测试，光这成本就每件增加500多美金，产品成本高得惊人。生产记忆芯片的厂商用不着这么好的备件，于是就纷纷寻找替代品，该设备商的备件市场占有率就可想而知。
在半导体设备行业，备件业务的核心议题是市场占有率，尤其是损耗品的占有率。迫于备件竞争对手和客户的压力，设备原厂使尽浑身解数来降低成本：全球采购、清洗配套、修复修补等，并针对技术要求低的大客户推出低规格的备件，以便能降低备件成本。有趣的是，这些措施涉及到不同部门，不同部门的目标并不相同，你会不时看到公司政治、部门利益在作崇。例如工程师们开发清洗、修复技术，帮助客户延长备件的寿命，却影响了新备件的销售量，遭到备件业务部的白眼。不过备件销售部的老爷们自然也知道，如果没这帮工程师帮助客户多次使用备件，客户的运营成本太高，就可能根本不买你的新备件。如何去平衡，也的确是个问题。
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